正月是农历的元月，古人称夜为宵，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为上元节。

 历史由来

按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。

元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，相传是汉文帝为纪念“平诸吕之乱”而设。扫除吕氏家族的势力后，汉文帝正是在正月十五这一天登基，值得纪念，因此汉文帝大赦天下，与民同乐。以后每到这一天的晚上，皇帝都要出宫游玩，张灯结彩，以示庆贺，象征吉祥如意、繁荣昌盛。后来，司马迁创立《太初历》时，把元宵节定为重大节日。

另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

民俗活动

元宵节是中国的传统节日，所以全国各地都过，大部分地区的习俗是差不多的，但各地也还是有自己的特点。正月十五元宵节还有一些鲜为人知已经失传的民间活动，这里列举二三。随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个已有两千多年历史的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人街也年年欢庆不衰。 

元宵节以“闹”著称，逛花灯、猜灯谜、放烟花、吃元宵、走月桥、舞狮子、踩高跷等，好不热闹，将春节期间庆祝活动推向又一个高潮。

“元宵到，花灯俏”。逛花灯无疑是元宵节的头等盛事，早在隋唐时期便已金吾不禁，城门彻夜不闭，开始盛行元宵赏灯，火树银花，满城璀璨；到了宋代增至七夜，更是通宵达旦，家家户户张灯结彩、歌舞升平；到了明代，明太祖朱元璋更是将元宵节延长为十夜，几乎家家走桥，人人看灯，更是应了唐寅那句“有灯无月不娱人，有月无灯不算春”的说法。清代的民间灯会依旧壮观，灯火精巧、多彩。

猜灯谜是元宵灯节派生出的一种文字游戏，谜底多着眼于文字意义，有谜格24种，已形成一种独特的民俗文化。清代顾禄在《清嘉录》有云：“灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之打灯谜。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽麟、虫介、花草、蔬药，随意出之。”猜中者有奖，奖品有巾扇、香囊、果品、食物等，谓之“谜赠”。对于些许难猜的灯谜，明末清初钱谦益发出了“猜残灯谜无人解，何处凭添两鬓丝”的感慨。

元宵节为什么要吃“元宵”呢？根据史书记载，吃元宵的习俗最早见于唐五代，那时称这种食品叫“面茧”或“圆不落角”，用糯米做皮，其中夹糖馅，与今天的元宵相似，后来因为是在元宵节吃的特定食品，干脆就叫“元宵”了。尽管这种特定食品在北方被称作元宵、在南方被称作汤圆，但其发音均与“团圆”音近，取团圆和美之意。在月圆之夜，全家人团团圆圆、和睦幸福，畅想美好生活。

随着时间的推移，作为中国传统节日的元宵节，活动种类越来越多、活动内容愈加丰富，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个已有2000多年历史的传统节日，不仅盛行于神州大地，就是在海外不少地方也经久不衰，深受海外华侨华人欢迎和喜爱。（文字据百度百科、人民日报海外版综合整理  图片来源百度百科）